Главные герои фильма «23 000 жизней» – группа молодых активистов неравнодушная к трагедии погибших мигрантов в водах Средиземноморья. Организовав масштабный народный сбор средств, энтузиасты приобретают бывшее в употреблении судно под названием «Ювента» и лично отправляются в зону бедствия для проведения поисково-спасательных операций. Их благородный порыв приносит невероятные результаты: совершив шестнадцать рискованных выходов в открытое море, команда дарует шанс на новую жизнь более чем 23 тысячам уязвимых людей. Однако это сталкивается с жестким противодействием со стороны государственных структур и официальные европейские ведомства начинают относиться к деятельности активистов с подозрением, обвиняя их в содействии нелегальным перевозчикам людей.