События фильма «Частный детектив, или Операция «Кооперация»» разворачиваются в эпоху Перестройки. Главный герой – бывший сотрудник милиции Дмитрий Пузырев, который остался без работы и принимает решение организовать частное сыскное бюро. Его инициатива совпадает с ростом кооперативного движения и либерализацией экономических отношений в Советском Союзе. В качестве помощника мужчина привлекает своего отца-пенсионера, который обладает хорошей смекалкой. Вскоре Пузырев получает первое дело, которое связано с махинациями в кооперативной торговле. Детектив сталкивается с преступной сетью, которая состоит из представителей нового коммерческого класса. Главный герой испытывает большие трудности, ведь его старые профессиональные принципы сталкиваются с новой реальностью.