Главный герой фильма «Распутник» – поэт, политик и большой любитель женщин Джон Уилмот, который имеет титул графа. Он всегда был фаворитом Карла Второго, но из-за своего поведения часто конфликтовал с монархом. После очередной выходки Джона отправляют в ссылку, но совсем скоро монарх возвращает его и поручает написать пьесу, чтобы показать французскому послу, что англичане преуспевают и в этом деле. Как раз в это время молодую актрису Элизабет освистывают, а Джон решает стать ее покровителем. Он уверен, что эта девушка станет идеальным кандидатом на главную роль в его новой пьесе. Понятно, что Уилмот интересуется Элизабет и как женщиной, но она резко отказывает ему. Этим актриса окончательно покоряет сердце графа. Тем временем поэт-вольнодумец вместе с Элизабет продолжает работать над пьесой, грязной и даже пошлой, чтобы высмеять в ней монарха.