Действие основанного на реальных событиях фильма «Легенда о самбо» разворачивается в СССР в середине тридцатых годов. Главный герой – бывший белый офицер Виктор Спиридонов, который во время гражданской войны перешел на сторону большевиков. Теперь Спиридонов сотрудник НКВД и мастер боевых искусств. На службе он заводит дружбу с разведчиком Василием Ощепковым, который шесть лет жил в Японии и обучался там восточным единоборствам, а особенно дзюдо. Спиридонов и Ощепков быстро находят общий язык – они оба хотят создать новое боевое искусство для самообороны служителей правопорядка. Уже скоро эта совместная работа оборачивается противостоянием, с интригами, предательством и непростыми судьбами людей, которые создали самбо.