События фильма «Третий в пятом ряду» разворачиваются в конце сороковых годов. Вера Матвеева в прошлом - школьный учитель, а сейчас - пенсионерка и живет с внучкой Елизаветой. Девочка, рассматривая однажды коллективные фотографии учеников бабушки, обращает внимание на улыбающегося мальчика. Третьим в пятом ряду на старой школьной фотографии был самый худший в классе ученик. Ваня Белов – двоечник и хулиган, про его шутки и эгоизм Вера Матвеевна решила рассказать своей маленькой внучке. А девочке мальчик понравился, она почувствовала в нем что-то особенное, чего не замечали взрослые. Иван Белов стал героем и погиб смертью храбрых в последние дни войны.