События сериала «Жила-была одна баба» разворачиваются в русской деревне с 1909 по 1921 год. Главная героиня фильма – тамбовская крестьянка Варвара, которая выходит замуж за дворянина. Замужем безграмотная девушка терпит унижения со стороны богатых родственников. Варвара становится вдовой, потом выходит замуж, а потом снова становится вдовой. Вся ее жизнь - это попытки устроить личную жизнь. Одновременно с этим разворачиваются куда более важные исторические события. Кровопролитная Первая мировая война, беспощадный Октябрьский переворот, бессмысленная Гражданская война и крестьянское Тамбовское восстание. Некогда богатая Россия теперь сама похожа на несчастную Варвару, и они вместе неумолимо летят куда-то в бездну.